De naam 'Hondsdraf' is verbasterd vanuit het Oud Hoogduits van het woord Gundreba. 'Gund' betekent een 'vochtige etterende wond' en 'reba' betekent 'rank'. Een rankende plant die vochtige etterende wonden heelt. Van hieruit is het verbasterd naar 'Gondref' - 'Gondraf' - naar uiteindelijk 'Hondsdraf'. 

De oude wetenschappelijke naam was Hedera terrestris wat vrij vertaald 'Grondklimmer' betekent. Linnaeus heeft de plant later hernoemd en gaf het de antieke naam van Polei, namelijk Glechon. Deze naam koos hij, omdat de naam toevallig vrij kwam. 'Hederacea' is afgeleid van 'Hedera' wat de soortnaam van Klimop is, omdat de plant net zo kruipt en woekert als Klimop. 

De Engelse naam is Ground Ivy